談?wù)?ldquo;里下河文學(xué)流派”，必須弄清楚“里下河”區(qū)域的界定。“里下河”不是一條河，她是由四條水系構(gòu)成的一個(gè)地域。“里下河文學(xué)”是里下河地域范圍內(nèi)的文學(xué)。

“里下河”，是江蘇蘇中地區(qū)里河與下河之間區(qū)域空間的簡(jiǎn)稱。里下河地區(qū)是一個(gè)一萬(wàn)多平方公里的平原。其地理范圍為，西接里運(yùn)河，東牽串場(chǎng)河，北靠蘇北灌概總渠，南達(dá)老通揚(yáng)運(yùn)河。“里下河”雖屬平原，但在地貌上，又是江蘇省長(zhǎng)江與淮河之間最低洼的地區(qū)，四周高、中間低，地形如鍋，是典型的洼地，境內(nèi)河湖相連，水網(wǎng)密布，土地肥沃，是著名的魚米之鄉(xiāng)。

“里下河”大致有4個(gè)行政區(qū)，包括揚(yáng)州、泰州、鹽城、南通等地。具體有揚(yáng)州的高郵、寶應(yīng)，泰州的興化、姜堰，鹽城的鹽都、東臺(tái)、阜寧、建湖和南通的海安等地。其中興化和建湖是里下河的腹部地區(qū)，而尤以興化處于最低洼位置，俗稱“鍋地洼”。

上世紀(jì)八十年代初，江蘇高郵籍作家汪曾祺以小說《受戒》、《大淖記事》復(fù)出文壇，在隨后至今的三十余年間，在高郵鄰縣包括泰州的興化、揚(yáng)州的寶應(yīng)，鹽城的鹽都、東臺(tái)、建湖和南通的海安等地一大批生于里下河、長(zhǎng)于里下河的作家，攜其“里下河式書寫”相繼登上文壇，匯聚形成里下河作家群。眾多優(yōu)秀作品先后問鼎全國(guó)重要文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)，特別是畢飛宇先后榮獲魯迅文學(xué)獎(jiǎng)、茅盾文學(xué)獎(jiǎng)，王干、吳義勤榮獲魯迅文學(xué)獎(jiǎng)，引起文學(xué)界的廣泛關(guān)注。這批作家的地域文學(xué)創(chuàng)作得到了文學(xué)界的充分認(rèn)可，一個(gè)充分體現(xiàn)文學(xué)地理特點(diǎn)的文學(xué)流派—“里下河文學(xué)流派”逐漸形成。